A sensação de que a água do Vale é infinita representa um perigo silencioso. Dados do Sistema Nacional de Informações sobre Saneamento (SNIS) relativos aos municípios da bacia do Itajaí mostram que, na média, a região excede dois índices recomendados pela Organização Mundial da Saúde (OMS): o consumo de água por habitante e o desperdício nas redes de abastecimento desde a captação - a maior parte desta perda é de água já tratada.

Cada morador do Vale consome cerca de 130 litros de água por dia, contra os 110 recomendados pela OMS. Ainda mais grave é o índice de desperdício no processo de abastecimento - enquanto a organização indica 15% como a perda aceitável, a região atinge a marca de 32,7%.

Tanto o superintendente regional da Casan (companhia que abastece 39 municípios da bacia, do Alto Vale ao litoral), César Cunha, quanto o diretor de operações do Samae de Blumenau, Maurício Carvalho Laus, consideram 30% um "valor normal". Mas a professora do curso de Engenharia Ambiental da Univali e especialista em tratamento de água Tânia Pedrelli rebate:

- Seria normal se não pudesse ser evitado. Hoje várias medidas podem reduzir esse desperdício, basta se adequar. No Japão, por exemplo, existe equipe que caça vazamentos. Isso, sim, pode ser considerado normal - comenta.

De acordo com o diretor do Samae de Blumenau, a cidade ainda conta com 5% de encanamentos antigos, que deixam a rede mais propensa a vazamentos. Parte destes 5% é de canos de ferro fundido ou aço galvanizado, das décadas de 1960 e 1970.

A poluição dos rios durante muito tempo foi associada aos efluentes industriais despejados nas águas sem o devido tratamento. Mas hoje é o esgoto doméstico que distancia a qualidade da água que corre pelos rios daquela encontrada na nascente.

- São muitos os exemplos de rios que ficaram tão poluídos que hoje não podem servir para o abastecimento - alerta a professora do curso de Engenharia Ambiental da Univali Tânia Pedrelli.

O Instituto Senai de Tecnologia Ambiental de Blumenau, em parceria com a Faema e a Odebrecht Ambiental, faz a medição do Índice de Qualidade da Água (IQA) no Itajaí-Açu em Blumenau. A pedido da Faema, 18 locais são avaliados mensalmente.

De acordo com a última medição, feita em janeiro, os dois pontos mais poluídos estão no ribeirão da Fortaleza. Em uma escala de cinco níveis (ótimo, bom, alerta, ruim e péssimo), eles estão no alerta.

Os índices do tratamento de esgoto em Santa Catarina

 aumentaram nos últimos anos, mas ainda estão muito abaixo da média nacional. Segundo levantamento do Instituto Trata Brasil, organização civil que divulga dados nacionais de saneamento, divulgado em 2014, apenas 19,58% do esgoto no Estado é tratado, o que nos coloca na incômoda 18ª posição entre as 27 unidades da federação.

Não há dados atualizados da situação de toda a bacia, mas a coordenadora do programa de pós-graduação em Engenharia Ambiental da Furb e integrante do Comitê da Bacia do Itajaí, Noemia Bohn, diz que não cresceu muito em relação ao estudo realizado em 2006, quando apenas 0,68% do esgoto era tratado.

Para a maioria dos pequenos municípios que ficam na bacia e não tratam absolutamente nada do esgoto, Noemia sugere união:

- O ideal seria as entidades se reunirem para tratar o esgoto no Alto Vale e depois vir seguindo até a foz. O tratamento feito em Blumenau, por exemplo, é muito bom para a cidade, mas melhor ainda para as que ficam no curso seguinte do rio.

Economia e meio ambiente costumam entrar em conflito quando o assunto é consumo. Para o naturólogo é biólogo Lauro Bacca, há meio termo nessa história. Ninguém pode parar de consumir roupas e alimentos, mas dá para colocar o pé no freio e procurar empresas e produtores que se adequaram às normas ambientais.

Um levantamento da Agência Nacional de Água (ANA) mostra que 72% do consumo no Brasil vem da irrigação de lavouras. Na região da bacia do Itajaí, segundo a Epagri, a produção de arroz é responsável por mais de 90% da água usada pela agricultura. Everton Blainski, engenheiro agrônomo do órgão e responsável pela orientação do uso de recursos hídricos, conta que cada hectare (10 mil metros quadrados) de uma arrozeira consome um litro de água por segundo.

Os produtores de arroz recebem orientações para o uso consciente da água. Entre elas o de fazer barreiras (chamadas de taipas) resistentes, para evitar que despejem de forma desordenada o barro e a lama para o rio. Mas se

água da arrozeira é sempre corrente, como evitar que os agrotóxicos usados na produção sejam levados para os cursos d'água?

- Os agricultores são orientados para que, antes de fazer da pulverização, interrompam a entrada de água e o façam com a lavoura seca, voltando a soltar a água depois de pronto. Só que não tem como saber se todos fazem isso.

Alguns dos ribeirões do Alto Vale já sofrem com a poluição das águas, causadas pelo ritmo da produção rural e industrial de anos atrás. Tanto que algumas cidades são abastecidas por poços artesianos. Caso de Atalanta e Rio do Campo, por exemplo.

- Há uma sensação errada de que os lençóis freáticos têm mais água que os rios e ribeirões. Mas os efeitos são bem piores, pode causar até a extinção das nascentes. O ideal é trabalhar para despoluir o rio, traz mais retorno - avalia Wigold Schaffer, conselheiro da Associação de Preservação do Meio Ambiente e da Vida (Apremavi).