Atenas reinventa os Jogos
JONES LOPES DA SILVA

O retorno dos Jogos, mais de 1.500 anos depois de proibido pelo imperador romano Teodósio I, se daria por onde tudo começou, em 1896. Coubertin, então com 31 anos, um aristocrata ligado à Universidade de Sorbonne, era um apaixonado pela erupção de descobertas arqueológicas que aconteciam àquela época na Grécia, principalmente depois de 1850. O barão aproveitou a competição política deflagrada com a corrida industrial entre França e Inglaterra e convenceu estadistas a proclamar Atenas a sede dos novos Jogos. Seria a capital do esporte e da paz diante do perigoso crescimento da intolerância entre os povos. Funcionou em parte.
Arranjou então dinheiro com um mecenas para melhorar a saúde pública e erguer a vila olímpica de Atenas e, por fim, ganhou o apoio do imperador grego George I, que em princípio duvidava que seu país pudesse servir como sede de tamanha loucura.
Então, no dia 5 de abril de 1896, George I anunciou:
– Estão abertos os primeiros Jogos Olímpicos da Era Moderna!
À época, porém, propostas pela maior participação da mulher, pelo nascimento de repúblicas e pelo voto direto varriam o mundo. Menos na cabeça do barão. Ele achava que não era muito gracioso a mulher mostrar seus atributos em público e por isso vetou a participação feminina. O comitê olímpico esqueceu de um detalhe quase fatal: a data do começo dos Jogos, em 6 de abril, obedecia ao calendário juliano, adotado até então na Grécia. Tinha 12 dias de diferença em relação ao calendário atual. Os norte-americanos imaginavam que os Jogos começariam a 18 de abril e planejaram chegar alguns dias antes. Quando desembarcaram na Itália, em 1º de abril, descobriram que as competições na verdade começavam no dia 6. Tiveram de alugar um barco menor, mais veloz, para alcançar Atenas a tempo de disputar as primeiras provas. Ainda assim, os americanos ganharam quase tudo. Menos a maratona, que esta prova era questão de honra para os gregos.