Uma das autoridades presentes à cerimônia de acendimento da tocha olímpica na Grécia, nesta segunda, o presidente do Comitê Olimpíco Internacional (COI), o belga Jacques Rogge, minimizou a ausência do etíope Haile Gebrselassie da maratona nos Jogos de Pequim.
 
Atual recordista mundial da prova, o africano anunciou no início do mês sua desistência de disputar a maratona em Pequim alegando temer que a poluição em Pequim afete sua saúde e, consequentemente, seu desempenho como atleta de alto nível.

– Enquanto eu lamento a ausência de Gebrselassie, eu respeito a decisão dele. Mas os Jogos são mais fortes que o individual. A maratona será um sucesso e terá um grande campeão – declarou o dirigente.

Ele admite que as condições ruins do ar chinês podem afetar o desempenho de atletas em provas com mais de uma hora de duração ao ar livre, mas não crê que serão necessárias medidas muito drásticas para evitar o problema.

– Podemos facilmente adiar a largada da maratona por duas horas ou antecipá-la em uns 60 minutos. Não estou muito preocupado com isso – garantiu Rogge.

Como tradicionalmente acontece, a maratona dos Jogos Olímpicos de 20008 está marcada para o último dia de disputas na capital chinesa, ou seja, em 24 de agosto.