O presidente da Venezuela, Hugo Chávez, desembarcou nesta sexta-feira de surpresa em Riberalta, cidade boliviana da Amazônia, no norte do país, e está acompanhando os presidentes Luiz Inácio Lula da Silva e Evo Morales na assinatura do protocolo de financiamento de US$ 230 milhões do Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) a construção de 508 quilômetros da rodovia que ligará La Paz a Porto Velho, em Rondônia.

O Departamento (Estado) de Beni, onde está Riberalta, é de oposição a Morales e considera Chávez persona non grata. Em plebiscito recente, mais de 80% da população local votou pela autonomia de Beni do poder central.

O governador do Departamento, Ernesto Soares, ignorou a visita de Lula, não comparecendo à solenidade. O aparecimento de Chávez, ao lado de Morales, tem, portanto, grande significado político, revelaram assessores do presidente boliviano.