Maior rival da China na disputa do quadro de medalhas, a delegação dos Estados Unidos foi recebida sob aplausos no Ninho do Pássaro. A recepção calorosa para os atletas, no entanto, não se repetiu com o presidente George W. Bush. Quando ele apareceu no telão acenando para os esportistas, recebeu vaias dos chineses, como reproduz o GloboEsporte.com. Bush fez duras críticas ao governo chinês e às violações de direitos humanos no país-sede das Olimpíadas.

A escolha do porta-bandeira dos Estados Unidos foi estratégica e ganhou contornos políticos. Lopez Lomong, refugiado do Sudão e naturalizado norte-americano há apenas 13 meses, é um conhecido ativista da causa dos direitos humanos e crítico do governo chinês.