A identidade da pessoa que acenderá a tocha olímpica é um segredo de Estado na China, ainda mais depois que as autoridades anunciaram que quem revelar o mistério será condenado a sete anos de prisão.

"Só 10 pessoas em toda a China (que tem uma população com cerca de 1,3 bilhão de habitantes) sabem quem acenderá a tocha. É uma informação mais sigilosa do que as pesquisas sobre bomba atômica", publicou a revista Outlook.

O chinês Yao Ming, primeiro jogador de basquete do país a disputar a NBA, e o atirador Xu Haifeng, que ganhou o primeiro ouro da China nas Olimpíadas de Los Angeles (1984), são os principais candidatos para encerrar o percurso da tocha, que passou por 20 países. A Pira Olímpica será acesa no dia 8 de agosto, em uma cerimônia que custou US$ 100 milhões, o dobro do que foi investido na abertura de Sydney 2000.