Os primeiros embates entre os candidatos a prefeito de Santa Maria ocorreram na sexta-feira à noite. Bastaram as primeiras perguntas para que os concorrentes começassem a fazer críticas indiretas aos oponentes. No debate, promovido pela Rádio Santamariense e pelo jornal A Razão, o clima de disputa começou antes mesmo do início das transmissões, às 19h10min.

Enquanto a candidata Sandra Feltrin, da Frente de Esquerda (P-Sol, PCB e PSTU), lia documentos para se preparar, o candidato Paulo Pimenta, da coligação Santa Maria Não Pode Parar (PT, PHS, PMN, PSC, PDT, PTB, PR, PC do B, PSB, PRB e PTC) conversava com Ivo Cassol Júnior, secretário de Captação de Recursos da prefeitura. Cezar Schirmer, da coligação Por Uma Santa Maria Melhor (PMDB, PP, PSDB, PPS, PV e PTN) chegou cinco minutos antes do início do debate. Quando os três sentaram à mesa, frente a frente, Pimenta começou a abrir pastas com papéis, fazendo questão que Schirmer e a imprensa pudessem ver o conteúdo dos documentos. Em uma pasta, havia a cópia de uma capa do Diário de Santa Maria, cuja manchete , relacionada à fraude do Detran, era 20 indiciados têm ligação com a cidade. Enquanto isso, Schirmer se preocupava mais em escrever em um papel. Ele também levou documentos soltos.

A largada - No primeiro bloco, os candidatos responderam por que querem ser prefeito. Pelo sorteio, Sandra Feltrin foi a primeira a responder. Ela disse que quer "é preciso avançar na discussão de projetos necessários para resolver os problemas da cidade". Pimenta afirmou que quer "dar continuidade ao projeto do prefeito Valdeci Oliveira (PT) e contar com o apoio do presidente Lula". Já Schimer falou que quer "administrar a cidade porque sabe que a Santa Maria pode ter mais desenvolvimento".

No segundo bloco, o primeiro tema a ser debatido foi o transporte coletivo. Schirmer fez a primeira pergunta a Pimenta, questionando sobre o que foi feito nos últimos oito anos, quando o número de veículos cresceu muito, agravando os problemas de engarramentos em Santa Maria. O candidato petista fez questão de dizer que estava sendo assessorado pelo prefeito Valdeci Oliveira no debate e tratou o tema como se fizesse parte da administração atual.

- Nosso governo tomou medidas importantes. Poderia citar a perimetral Dom Ivo Lorscheiter, que está sendo feito pelo PAC, além de tantas outras obras. Tem também a Faixa de Rosário, que era uma reinvindicação tão antiga - afirmou Pimenta.

Schirmer respondeu dizendo que foram feitas poucas melhorias no trânsito da cidade, além de terem sido feitas obras em ano eleitoral. Pimenta retrucou falando que a única estrada que ainda apresenta problemas na região é a RSC-287, que liga Santa Maria a Porto Alegre e é de responsabilidade do governo estadual do PSDB, que apóia Schirmer.

Schirmer respondeu dizendo que foram feitas poucas obras para melhorar o trânsito na cidade, além de terem sido feitas obras em ano eleitoral. Pimenta retrucou falando que a única estrada que ainda apresenta problemas na região é a RSC-287, para Porto Alegre, que é de responsabilidade do governo estadual do PSDB, que apóia Schirmer.

Pimenta perguntou para Sandra sobre a importância das obras que estão sendo feitas na cidade. A candidata do P-Sol disse que é importante que o prefeito exija recursos e a solução dos problemas que são de competência do Estado e do governo federal, mas criticou a forma como são repassadas as verbas.

- A prefeitura tem de fazer essa negociação, mas não vale passar recursos para os amigos do rei, porque o dinheiro não é meu nem teu - respondeu Sandra.

Quando o tema era geração de renda, Schirmer aproveitou para criticar a ação do governo municipal na vinda de um hipermercado:

- Foi o Carrefour, por decisão de direção internacional, que decidiu que iria para Santa Maria ou Pelotas.