Em 2004, o Rio Grande do Sul importou da China 497 mil pares de calçados. Três anos depois, em 2007, este número saltou para um 1,813 milhão de pares. É o principal país de onde o Estado compra o produto, seguido pelos também asiáticos Vietnã e Indonésia.

A expansão preocupa a indústria gaúcha, pois além de competir com a mercadoria chinesa no mercado externo também enfrenta o desafio internamente. De outro lado, a estratégia de agregar valor ao calçado gaúcho elevou no mesmo período as exportações para a Itália, mercado mais exigente.

Em 2004, foram vendidos 642 mil pares. No ano passado, o número subiu para 3,460 milhões. Para os Estados Unidos, as vendas caíram para menos da metade no período. A análise é da Fundação de Economia e Estatística.