O petróleo brent, de referência na Europa, fechou nesta quinta-feira em baixa no mercado de futuros de Londres, influenciado por novos sinais de desaceleração econômica nos Estados Unidos, maior consumidor energético do mundo.

O barril de petróleo do Mar do Norte para entrega em maio terminou a sessão a US$ 102,52, US$ 1,23 a menos que o preço de fechamento do pregão de segunda-feira.

A desvalorização do Brent aconteceu depois que o Departamento de Trabalho dos EUA informou que o número de pedidos de seguro-desemprego subiu em 38 mil, na semana passada, somando 407 mil — a maior alta desde meados de setembro de 2005.

Com esses dados na mão, alguns analistas interpretaram que eles indicam um novo esfriamento da economia americana que poderia comprometer a demanda de petróleo na maior economia do mundo.

Nesse sentido, o presidente do Federal Reserve (Fed, banco central dos EUA), Ben Bernanke, já reconheceu nesta quarta-feira que a economia americana passa por um período "muito difícil" e que é possível que esteja em recessão.

A queda do petróleo também parece estar relacionada com os últimos dados do Departamento de Energia dos EUA, que informou nesta quarta-feira que as reservas de petróleo desse país aumentaram em 7,4 milhões de barris na semana passada, até 319,2 milhões.

A maioria dos analistas esperava um aumento menor, ao redor de 2,8 milhões barris nas reservas de petróleo do país americano.