O iTunes, a loja virtual da Apple, já é a segunda maior loja de venda de música dos Estados Unidos, só superada pela cadeia Wal-Mart, segundo dados da empresa de consultoria NPD Group publicados nesta terça-feira.

A Apple vendeu mais de quatro bilhões de canções pelo iTunes e conta com 50 milhões de clientes que podem ouvir música diretamente em seu computador ou baixá-la em seu popular tocador de mp3, o iPod.

O relatório do NPD Group acrescentou que os downloads legais representaram 10% do total de música comprada nos EUA em 2007. Este aumento não conseguiu contrabalançar a queda das compras de CDs, indica o estudo.

Cerca de um milhão de consumidores americanos deixou de comprar CDs no ano passado, segundo dados do NPD Group. As vendas totais de música subiram 6% em relação a 2006 graças ao aumento dos downloads digitais.

O gasto por consumidor foi de US$ 40, frente aos US$ 44 do ano anterior, devido à queda nas vendas de CDs.